La vainilla crece en zonas tropicales, cálidas y húmedas. Es una planta de la familia de las epífitas (orquídeas o saprófitas) y su cultivo no es ni mucho menos fácil. La poliniza el colibrí que con su largo pico traspasa la membrana que divide los estambres de los pistilos. En condiciones naturales, la presencia del ave es fundamental. En cultivos masivos, es prácticamente imposible lograrla.